¿Qué es el síndrome de las piernas inquietas? Sus síntomas, tratamiento y más

Imagina que llegas a casa después de un agotador día de trabajo y a la hora de acostarte no puedes relajarte porque sientes un impulso incontrolable de mover las piernas. Suena agonizante, ¿verdad? Cuando esto ocurre con frecuencia, es bueno estar alerta, porque puede tratarse del síndrome de las piernas inquietas.

A pesar de su extraño nombre, no es tan infrecuente como podría pensarse. Se calcula que al menos una de cada 20 personas padece esta enfermedad, que se considera un trastorno del sueño porque se produce por la noche, cuando la persona ya está en la cama.

Pero, como no todo el mundo conoce este síndrome, muchas veces descuidan sus síntomas y lo confunden con los de la ansiedad.

A continuación, hemos separado alguna información útil sobre el síndrome de las piernas inquietas. Compruébalo.

¿Qué es el síndrome de las piernas inquietas?

El síndrome de las piernas inquietas (a menudo abreviado como SPI) es un trastorno neurológico común que provoca una necesidad incontrolable de moverse, especialmente por la noche, y una fuerte sensación de malestar en las piernas.

Está causada por una actividad motora involuntaria de los miembros inferiores que, en casos más raros y graves, puede manifestarse también en los brazos.

Los síntomas suelen producirse por la noche, lo que hace que quienes padecen el síndrome duerman mal o a menudo ni siquiera puedan conciliar el sueño.

Esto afecta significativamente a la calidad de vida y compromete toda la jornada de la persona, dejándola cansada y sin ganas de realizar sus actividades diarias.

El síndrome de las piernas inquietas es más frecuente en las mujeres: suele aparecer con el doble de frecuencia que en los hombres.

Causas del síndrome de las piernas inquietas

Todavía no se conoce la causa exacta de este síndrome. Puede estar relacionado con un desequilibrio de la dopamina en el cerebro, un neurotransmisor responsable de enviar y recibir mensajes que controlan los movimientos musculares del cuerpo.

También existe la tesis de que la enfermedad puede estar relacionada con un factor genético.

Sin embargo, aunque no descubren qué causa exactamente el síndrome de las piernas inquietas, los expertos señalan algunas condiciones y factores que pueden desencadenar o incluso agravar los síntomas.

Es el caso de los embarazos, las enfermedades como la anemia, la artritis, la diabetes, las neuropatías periféricas, la enfermedad de Parkinson y algunas enfermedades renales, el bajo nivel de hierro en la sangre y los malos hábitos como fumar y beber demasiado alcohol.

Síntomas

El principal síntoma del síndrome de las piernas inquietas, que es también su principal característica, es la necesidad incontrolable de mover las piernas, especialmente por la noche a la hora de acostarse. Junto a ella, también suelen aparecer síntomas secundarios, como:

  • Dolor local en las piernas;
  • Dificultad para dormir e insomnio;
  • Somnolencia excesiva durante el día;
  • Inquietud y fatiga;
  • Hormigueo/picazón y ardor en la región de las piernas;
  • Necesidad incontrolable de moverse.

Otras enfermedades que pueden presentar síntomas similares son la enfermedad de Parkinson, la fibromialgia y algunos tipos de neuropatía.

Por lo general, las primeras manifestaciones comienzan en la infancia, pero la enfermedad tiende a empeorar con la edad, y la mayoría de los casos se diagnostican muy tarde, alrededor de los 50 o 60 años.

Diagnóstico

El diagnóstico del síndrome es básicamente clínico, cerrado después de que el paciente informe de los síntomas al médico.

Si tiene este impulso incontrolable de mover las piernas, especialmente por la noche, es esencial que acuda a un médico para averiguar de qué se trata. Sólo él puede decir si es realmente un caso de síndrome de piernas inquietas u otro problema similar.

Para hacer el diagnóstico, debe acudir a un médico de cabecera, que le remitirá a un neurólogo.

Pruebas necesarias

En algunos casos, el especialista puede pedir al paciente que se someta a algunas pruebas físicas y neurológicas para confirmar el diagnóstico. Estos pueden ser

Electromiografía: para comprobar la actividad eléctrica durante las contracciones musculares;

Prueba de velocidad de conducción nerviosa: se utiliza una corriente eléctrica débil para estimular los nervios y se mide el tiempo que tardan los nervios en responder a este impulso;

Polisomnografía: también conocida como examen del sueño, es una prueba para estudiar la calidad del sueño del paciente y sus variables fisiológicas;

Niveles de ferritina y transferrina: el objetivo es calcular la dosis de las sustancias que transportan el hierro en la sangre periférica. La ferritina es la proteína de reserva de hierro más importante y la transferrina, a su vez, es una glicoproteína sanguínea que transporta el hierro. Si el nivel de ferritina es bajo, es posible que tenga anemia.

Los síntomas también pueden indicar otro tipo de problema que no es necesariamente el síndrome de las piernas inquietas.

Por lo tanto, las pruebas son esenciales para entender exactamente lo que está pasando y comprobar el alcance real del problema.

Tratamientos

Al igual que todavía no se conoce la causa del síndrome de las piernas inquietas, tampoco existe una cura para la enfermedad, pero sí un tratamiento. Si se hace correctamente, puede ayudar a controlar los síntomas hasta el punto de que algunos pacientes ya no muestran signos de la enfermedad.

En general, el tratamiento consiste en un cambio de estilo de vida y/o el uso de algunos medicamentos específicos.

Ejercicios físicos

La práctica de ejercicios físicos, especialmente la actividad aeróbica, es muy importante y se recomienda como forma de tratamiento del síndrome.

La práctica de al menos 20 a 30 minutos durante cinco días a la semana ya mejora considerablemente la condición cardiovascular del individuo, ayudando también a reducir los síntomas.

Sin embargo, en caso de que la persona tenga una lesión que le impida practicar actividades físicas, lo ideal es practicar actividades que eviten el uso de las partes del cuerpo lesionadas.

De todos modos, abandonar el sedentarismo es esencial.

Cambiar algunos hábitos

Algunos malos hábitos favorecen la reaparición de los síntomas que caracterizan al síndrome, por lo que es importante reducir o abandonar (preferentemente) el consumo de tabaco, alcohol, café e infusiones, refrescos e incluso chocolates.

Sin embargo, antes de eso, es mejor hablar con un médico y entender realmente qué puede estar causando los síntomas y qué se puede hacer para mejorarlos.

Técnicas de relajación

Varias técnicas de relajación pueden ayudar a reducir los síntomas, especialmente las destinadas a reducir el estrés, un factor de riesgo que puede agravar el síndrome.

Apuesta por el yoga, la meditación y otras actividades relajantes para ayudar en el tratamiento.

Uso de medicamentos

  • Narcóticos: sirven para aliviar el dolor, adormecer los sentidos y provocar somnolencia. Sin embargo, si se utilizan de forma incorrecta, pueden crear adicción;
  • Complementos alimenticios: actúan solos o junto con otros tratamientos para mejorar la salud del paciente;
  • Anticonvulsivos: se utilizan en la prevención y el tratamiento de los ataques convulsivos y epilépticos, las neuralgias y los trastornos del estado de ánimo, y también pueden ayudar a calmar las piernas;
  • Promotor de la dopamina: estimula los receptores de dopamina en el cerebro, «cortando de raíz» el daño que causa los síntomas del síndrome de las piernas inquietas.

Tratamiento del dolor neuropático

Este tratamiento bloquea el intenso dolor causado por la ruptura de los nervios o por su daño, lo que también puede ocurrir en quienes padecen esta enfermedad.

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